“Toda civilización que tolera esclavos escribe su final antes que su futuro”.

La humanidad lleva cinco mil años hablando de civilización y aún no puede mirarse al espejo sin sentir vergüenza. En el siglo XXI, cuando enviamos sondas a Marte y fabricamos inteligencia artificial, más de 40 millones de personas viven sometidas en condiciones de esclavitud real, cotidiana, brutal. No simbólica, no metafórica, es Esclavitud pura. Trabajan sin salario, son propiedad de alguien, no pueden moverse, no pueden decidir y no pueden huir. La esclavitud es la negación perfecta de la dignidad, la forma más antigua y persistente de violencia estructural.

La historia es clara. Aunque existieron formas de servidumbre en Mesopotamia, Egipto o Grecia, la maquinaria de esclavización masiva comenzó hacia el año 1.000 DC cuando el comercio intercontinental empezó a expandirse. Pero el verdadero infierno se abrió entre los siglos XV y XIX, cuando Portugal y España iniciaron la navegación atlántica. Fue entonces cuando aldeas enteras del África occidental fueron atacadas, saqueadas, incendiadas y secuestradas.

Hombres, mujeres y niños fueron encadenados y vendidos en mercados costeros organizados por europeos. Más de 12 millones de africanos fueron embarcados rumbo a América, Europa, Medio Oriente y Asia. Murieron dos millones en los barcos y los sobrevivientes fueron vendidos en plantaciones de azúcar, algodón, café, oro, plátano y tabaco.

Estados Unidos construyó su economía sobre la base del trabajo esclavo. 60 millones de afrodescendientes viven allí hoy como herederos de esa historia profunda. Brasil recibió más africanos esclavizados que ningún otro país del continente. Europa acumuló riqueza y poder gracias a ese sistema. África quedó desangrada, dividida, empobrecida y sometida. Y aunque los imperios cayeron (españoles, portugueses, holandeses, franceses, británicos) la lógica de explotación nunca desapareció, simplemente cambió de forma.

Hoy la esclavitud no usa grilletes de hierro, pero sí de hambre, deuda, pobreza, guerra y silencio. La OIT estima que 50 millones de seres humanos son esclavos modernos. El 60% está en Asia y el 23% en África. La esclavitud existe en Mauritania, Níger, Malí, Sudán, Chad, Eritrea, Somalia, Pakistán, India, Bangladesh, Birmania, Camboya, Laos. También existe en América Latina: campesinos atrapados en deudas, mujeres explotadas sexualmente, niños forzados a trabajos agrícolas o mineros. Y existe en Europa, donde redes de trata trasladan a mujeres del Este, del Cáucaso y del África subsahariana.

La India mantiene aún un sistema de castas que condena a millones de “dalits” a trabajos forzados, matrimonios arreglados, servidumbre perpetua y violencia institucionalizada. En Pakistán y Bangladesh, miles de familias trabajan en hornos de ladrillo bajo deudas imposibles de pagar. En el Golfo Pérsico, millones de trabajadores migrantes viven en condiciones tan duras que la frontera entre explotación y esclavitud desaparece.

En África occidental, miles de niños trabajan en plantaciones de cacao para las grandes multinacionales. La esclavitud es un negocio global de 260.000 millones de dólares al año.

¿Por qué aún existe la esclavitud?

Porque es rentable y porque los Estados fallan. Porque los gobiernos la esconden y los empresarios la necesitan. Porque los consumidores no preguntan y la ONU denuncia, pero no puede obligar. Porque la pobreza masiva crea cadenas invisibles y el crimen organizado avanza más rápido que las leyes. Porque la desigualdad es profunda y millones de personas aceptan lo inaceptable para no morir.

La ONU declara días, publica informes, organiza conferencias y emite resoluciones. Pero ningún organismo internacional tiene poder real para entrar en un país y liberar miles de esclavos. Las leyes internacionales existen en el papel, pero su aplicación depende de gobiernos que muchas veces se benefician del sistema.

Algunas agencias de la ONU trabajan con organizaciones locales para rescatar a víctimas, pero los recursos son mínimos, los procesos lentos y la protección insuficiente. La esclavitud es una lepra humana que crece en silencio porque no genera titulares, no afecta a las élites y no provoca sanciones decisivas.

¿Cómo terminarla de forma real?

Con acciones directas, no con discursos. Eliminando leyes discriminatorias en India. Declarando ilegales los sistemas de servidumbre por deudas en Pakistán.

Castigando a empresas globales que compran productos fabricados con trabajo forzoso. Prohibiendo la importación de bienes asociados a esclavitud infantil.

Creando tribunales regionales con potestad de sancionar a Estados cómplices.

Fortaleciendo organizaciones comunitarias que rescatan víctimas. Y, sobre todo, atacando la raíz:

“LA POBREZA. Sin prosperidad, sin educación, sin igualdad, cualquier combate contra la esclavitud es cosmético”.

Denunciarla no es un gesto moral: es una obligación. La esclavitud es el crimen más antiguo y persistente de la especie humana. El único que sobrevivió a todos los imperios, el único que reaparece cada vez que la sociedad baja la guardia. La libertad no es un concepto filosófico, es una práctica diaria que se quiebra cuando una sola persona es tratada como propiedad. Y hoy son 50 millones. El mundo puede tolerar muchas cosas, pero no esto.

Y si callamos, somos cómplices…

Hoy la esclavitud no usa cadenas de hierro, sino violencias sutiles y estructurales: hambre, deuda, pobreza, guerra, vulnerabilidad, discriminación, silencio.

Fuente: Pressenza
Mauricio Herrera Khan